Ana Rita Duarte, docente da Faculdade Ciências e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa acaba de receber uma bolsa ERC (European Research Council) para o projeto IMproVITA no valor de 150 mil euros, que tem como principal objetivo ajudar a melhorar a vida útil de produtos perecíveis através da estabilização de vitaminas, utilizando uma tecnologia inovadora que visa aumentar a atividade antioxidante e prevenir a oxidação da fruta até 48 horas quando exposta ao ar.

"As indústrias de processamento de alimentos enfrentam uma elevada pressão para aumentar a vida útil dos produtos e diminuir as toneladas de resíduos geradas todos os anos. As vitaminas, também conhecidas como antioxidantes, são o grupo mais comum de compostos químicos usados ​​para preservar o frescor dos alimentos. Este projeto visa prevenir a degradação precoce dos antioxidantes, através da utilização de sistemas eutéticos profundos (DES) para aumentar o tempo de prateleira desses compostos", explica a investigadora Ana Rita Duarte.

Os sistemas eutéticos profundos (DES) são misturas de duas espécies sólidas que em determinada razão molar formam um novo composto com propriedades diferentes. No projeto ImproVITA, a equipa de investigadores já demonstrou que a utilização desta tecnologia aumenta a atividade antioxidante até cinco dias, e previne a oxidação da fruta até 48 horas, ao contrário do que acontece com os métodos convencionais que só previnem a oxidação dos alimentos até algumas horas quando exposta ao ar.

"Nesta prova de conceito, a equipa pretende validar o produto ao nível das suas características técnicas, mas também validar o mercado e avaliar o potencial comercial da nossa solução", comenta ainda Ana Rita Duarte, que já tinha conquistado uma Consolidator Grant, pela ERC, pelo trabalho ‘Des.solve - When solids become liquids: natural deep eutectic solvents for chemical process engineering’.