O V Encontro Internacional de Reitores Universia tem data marcada para os dias 8, 9 e 10 de maio de 2023 sob o tema “Universidade e Sociedade” e reunirá 700 líderes universitários de todo o mundo. A iniciativa resulta do forte compromisso do Banco Santander com o progresso rumo a uma sociedade mais sustentável, inclusiva e equitativa, numa aposta que a instituição oferece ao ensino superior há mais de 25 anos.

De Portugal estarão presentes 35 reitores e presidentes de institutos politécnicos. O evento foi apresentado dia 23 em conferência de Imprensa virtual, onde participaram Matías Rodríguez Inciarte, presidente do Santander Universidades do Banco Santander, organizador do Encontro, e por Mavi Mestre, reitora da Universidade de Valência e presidente do Comité Académico do Encontro Internacional de Reitores Universia. Estiveram ainda presentes Joan Ribó, presidente da Câmara Municipal de Valência, e Josefina Bueno, do Governo Regional de Valência, responsável pelas áreas de Inovação, Universidades, Ciência e Sociedade Digital, sendo também representante da Cidade das Artes e das Ciências, espaço que irá receber o Encontro.

O Encontro terá debates em torno de três eixos principais: aprendizagem ao longo da vida ou aprendizagem contínua; promoção do empreendedorismo e da inovação; redes e interconexão entre as universidades.

“No contexto atual, em que enfrentamos grandes desafios como a transformação digital, emergência climática ou desigualdade social, a universidade tem um enorme potencial como catalisador. Por isso, o V Encontro Internacional de Reitores terá como foco o papel da universidade como força motriz para um desenvolvimento socioeconómico mais sustentável”, justifica a organização.

O painel dedicado à aprendizagem ao longo da vida ou aprendizagem contínua irá debater “novos modelos de aprendizagem, o desenvolvimento de habilidades transversais e o papel da universidade na formação ao longo da vida”. O segundo painel, sobre promoção do empreendedorismo e da inovação, pretende discutir “o empreendedorismo, a inovação e a transferência de tecnologia em resposta aos desafios sociais”. Já o último terá como objetivo abordar “a mobilidade académica, a ciência aberta e a cooperação universidade-empresa como veículos de promoção do desenvolvimento social e económico”.

Na conferência, Matías Rodríguez Iniciarte, presidente do Santander Universidades do Banco Santander, considerou que "a sociedade enfrenta desafios globais e precisa do apoio de instituições, governos e empresas para os enfrentar. Valência vai tornar-se num espaço de debate e reflexão sobre o papel que a universidade, por intermédio da sua atividade docente e de investigação, deve desempenhar para lidar com os desafios atuais, em prol de uma sociedade mais próspera".
Aquele responsável sublinhou o facto de "durante três dias, centenas de líderes académicos de todo o mundo, que representam mais de 14 milhões de universitários, irem debater como a sociedade pode progredir se a universidade avançar", acrescentando que este encontro representa o compromisso do Santander "com o desenvolvimento das pessoas e das empresas, apoiando uma sociedade mais inclusiva, justa e sustentável através da universidade".

Mavi Mestre, reitora da Universidade de Valência, referiu-se aos trabalhos preparatórios deste encontro, que incluíram um inquérito aos reitores e quatro webinars relacionados com os três eixos sobre os quais os debates irão acontecer: aprendizagem ao longo da vida, promoção do empreendedorismo e da inovação, e redes e interligação entre universidades.
Para a reitora, "durante três dias Valência será a capital mundial do Ensino Superior e o objetivo é alcançar um compromisso suficientemente global que se adapte a todas as universidades e para que todos se sintam confortáveis" com o que será a Declaração de Valência, um "compromisso para continuar a avançar na relação entre universidade e sociedade, uma sociedade que esperamos que alcance níveis mais elevados de bem-estar".

Por sua vez, Joan Ribó, autarca de Valência, destacou o caráter mediterrânico de Valência, "uma cidade aberta ao conhecimento, com identidade própria e uma história partilhada, e com uma projeção internacional na qual – sublinhou – as universidades públicas desempenham um papel fundamental". Ribó lembrou que as duas universidades públicas valencianas estão integradas nas principais redes de excelência internacional, tanto a nível de ensino como de investigação, "e estão na vanguarda da investigação, inovação e geração de conhecimento na cidade".

Recorde-se que a Câmara Municipal de Valência assinou recentemente dois acordos para vincular as universidades à Estratégia Urbana de Valência 2030, com o propósito de alcançar a neutralidade climática. "Para nós, a relação entre a cidade e a universidade é fundamental", assegurou Joan Ribó, que apontou a vocação do governo municipal de "ir de mãos dadas com a universidade para incorporar o melhor conhecimento, a melhor ciência e a investigação de ponta em todas os âmbitos das políticas urbanas".

Na mesma conferência, Josefina Bueno, Governo Regional de Valência, considerou que “não é coincidência que, depois de ter tido lugar no Brasil, México, Salamanca e Sevilha, em Espanha, este Encontro se realize este ano em Valência, colocando-nos no centro do mapa do Ensino Superior e destacando a força das universidades na região de Valência”.

A responsável sublinhou ainda que Valência é a região de Espanha com o maior crescimento em termos de inovação e que as universidades “permitem juntar investigadores e empresas numa parceria fundamental que impulsiona a transformação económica na qual o nosso governo regional está a trabalhar tão arduamente. Uma coisa é certa, as sociedades modernas como a Comunidade de Valência são construídas sobre a justiça social e a unidade que resultam do conhecimento, investigação e inovação”.

O V Encontro Internacional de Reitores Universia dá continuidade aos encontros anteriores em Salamanca (Espanha) em 2018, Rio de Janeiro (Brasil) em 2014, Guadalajara (México) em 2010 e Sevilha (Espanha) em 2005. É organizado pelo Banco Santander, que mantém um forte compromisso com o progresso e o crescimento inclusivo e sustentável, com um investimento pioneiro e consolidado na educação, empreendedorismo e empregabilidade, que tem desenvolvido há mais de 25 anos e o distingue de outras entidades financeiras do mundo. O Santander destinou mais de 2.200 milhões de euros e apoiou mais de 1 milhão de estudantes, profissionais, projetos empreendedores e PMEs, através de acordos com mais de 1.300 universidades em 25 países.