O Politécnico de Coimbra (IPC) está a desenvolver o projeto “Horse Buddy” para fomentar a saúde mental através de terapia com recurso a equinos. A iniciativa é promovida por investigadores da Escola Superior Agrária (ESAC) e da Escola Superior de Tecnologia da Saúde (ESTeSC) do IPC, no âmbito de um projeto mais alargado de promoção da saúde mental junto da comunidade do IPC denominado “+SaBe”.
As inscrições para os estudantes do Politécnico de Coimbra estão abertas até ao próximo dia 10 de janeiro. Posteriormente, entre 13 e 24 de janeiro, haverá uma seleção dos candidatos, sendo que as sessões terão início a 3 de fevereiro e terminarão a 16 de maio. O projeto “Horse Buddy” pretende mostrar como andar a cavalo ou, simplesmente, passear ou cuidar destes animais, pode contribuir para a melhoria da saúde mental e do bem-estar.
“Os estudantes selecionados terão diferentes atividades, como montar a cavalo, passeios com o cavalo à mão, limpeza e alimentação, entre outras”, explica o Politécnico ao Ensino Magazine.
Pedro Pinto Bravo, investigador e docente da ESAC-IPC e um dos elementos da equipa “Horse Buddy”, citado na nota enviada à nossa redação, explica que “as Terapias Assistidas por Equinos (TAE) apresentam benefícios ímpares na melhoria do bem-estar da pessoa”.
Aquele responsável acrescenta: “num contexto atual, em particular, após a pandemia por COVID-19, em que a sociedade juvenil apresenta importantes dificuldades sociais e emocionais, com frequentes repercussões negativas no seu desempenho académico, entendeu-se ser importante explorar a relação entre os estudantes e a experiência com os cavalos, de forma a contribuir para melhor lidarem com os desafios que a vida académica apresenta e que acontecem numa dinâmica acelerada”.
Pedro Pinto Bravo lembra que “num estudo piloto realizado em 2024, verificou-se que o contacto com os cavalos contribuiu para o bem-estar dos estudantes envolvidos, estes relataram que a relação com os cavalos lhes trazia sentimentos como liberdade, alegria, relaxamento e paz”.
Ana Paula Amaral, investigadora e docente da ESTeSC-IPC e que também integra a equipa “Horse Buddy”, esclarece, na mesma nota, que o projeto tem “como objetivos o desenvolvimento de competências relacionais/comunicacionais (por exemplo, assertividade, compaixão, empatia), a promoção da regulação emocional, cognitiva e comportamental, com impacto no desenvolvimento de competências cognitivas e relacionais, a prevenção do abandono escolar, essenciais na promoção do bem-estar emocional e da saúde mental”.
A aposta de utilizar equinos como meio de promover a saúde mental faz parte do projeto “+SaBe” –um programa de promoção da saúde mental no Ensino Superior que nasceu da convicção de que, para aprender e adquirir saber e alcançar objetivos, é importante o indivíduo cuidar da saúde e desenvolver um sentimento de bem-estar consigo, com os outros e com a vida em geral.
Promovido pelo Politécnico de Coimbra pretende dotar os seus estudantes das ferramentas necessárias para que consigam gerir as suas emoções e os desafios que vão surgindo de forma saudável e equilibrada, preparando-os para enfrentar as situações, quer na vida pessoal quer profissional.
A equipa do projeto “+SaBe” é multidisciplinar e constituída por profissionais do IPC que representam diversas áreas de intervenção: psicologia, psiquiatria, serviço social, medicina geral e familiar, fisioterapia, nutrição, medicina oral, saúde ocupacional, desporto, cultura, Associações de Estudantes e Gabinetes de Apoio ao Estudante dos Serviços de Ação Social do IPC.
O projeto tem como objetivos principais assegurar mecanismos de apoio psicológico dirigidos a todos os estudantes, privilegiar abordagens preventivas no processo de promoção da saúde mental fomentando a capacitação e o desenvolvimento de competências socio emocionais nos estudantes, definir estratégias de intervenção precoce eficazes na resolução de eventuais situações de desequilíbrio emocional, desenvolver iniciativas dirigidas aos grupos de estudantes mais vulneráveis e fortalecer a articulação entre o IPC e o Serviço Nacional de Saúde na identificação de situações de doença mental grave e encaminhamento para serviços especializados.