Paulo Oliveira, alumni do Politécnico de Santarém e presidente do Júri do Prémio Carreira Alumni da instituição, concluiu a sua participação no Rally Dakar, na Arábia Saudita, na 19.ª posição, na categoria de camiões. O experiente piloto participou, nesta edição, na qualidade de navegador da equipa que integrou os pilotos Alberto Herrero e Mario Sastre.
“Terminamos o Dakar 26 com o sentimento de missão cumprida. Foram nove mil quilómetros, dos quais 4500 cronometrados. Terminámos no 19.º lugar na classe dos camiões. Neste momento há que agradecer aos patrocinadores, amigos e à família pelo constante apoio”, escreveu após o final da prova.
Após ter completado com sucesso edições anteriores em Motas, SSV e, mais recentemente, em Carros Clássicos (ao volante de um mítico UMM), o piloto disputou agora a categoria de camiões, navegando um Scania, numa prova que terminou dia 17 de janeiro.
Na prova, o piloto luso-moçambicano teve o apoio institucional do Politécnico de Santarém. “Foi uma prova difícil. Uma aventura com muitas peripécias ao longo destes quilómetros. Infelizmente na 8.ª etapa partimos o turbo, o que nos fez perder muito tempo”, disse, no final Paulo Oliveira.
A edição de 2026 do Rali Dakar de todo-o-terreno teve a extensão de nove mil quilómetros e contou com 27 portugueses inscritos nas várias categorias.
A prova disputou-se pelo sétimo ano consecutivo na Arábia Saudita, mas a organização, a cargo da Amaury Sport Organization (ASO), deixou cair este ano a passagem pelo deserto do Empty Quarter e a etapa maratona de 48 horas.
Entre os portugueses, além de Paulo Oliveira, estiveram João Ferreira (Toyota Hilux), novamente com Filipe Palmeiro como navegador, que conquistou o 18.º posto; e Maria Gameiro (Mini), navegada pela espanhola Rosa Romero (42.º posto e vencedoras da Taça das Senhoras).
Nas motas, foram quatro os concorrentes lusos: Bruno Santos (Husqvarna), Nuno Silva (KTM), Martim Ventura (Honda), campeão nacional em 2024, e Pedro Pinheiro (KTM). Martim Ventura, na sua primeira participação na prova, conquistou um 11.º lugar absoluto, enquanto que Bruno Santos foi 17.º e Nuno Silva 85.
Nos veículos ligeiros, na categoria Challenger, participaram Pedro Gonçalves/Hugo Magalhães (BBR Sport), que alcançaram um brilhante 11.º posto; Rui Carneiro/Fausto Mota (GRally) - conquistaram o 18.º lugar; e Luís Portela Morais/David Megre (Minimotor).
Nos SSV, a ‘armada’ lusa esteve entre as favoritas à vitória, com as duplas João Monteiro/Nuno Morais (Can Am), a obterem a quarta posição; e Hélder Rodrigues/Gonçalo Reis (Polaris), o 23.º lugar.
Nesta categoria correram João Dias/Daniel Jordão (Polaris), Bruno Martins/Eurico Adão (Polaris), Rui Silva/Francisco Albuquerque (Polaris) e João Ré, navegador do saudita Saleh Saleh.