A Universidade de Coimbra (UC) lidera o projeto europeu ‘Revisiting mine tailings to innovate metals biorecovery (REVIVING), financiado pela União Europeia, com 1,2 milhões de euros, e que foi iniciado no final de janeiro, com o objetivo recuperar resíduos gerados pelo setor mineiro, contribuindo para o Acordo Verde Europeu (European Green Deal). Tendo como parceiros investigadores e empresas ligadas ao setor mineiro de França, Roménia e Portugal, é coordenado por Paula Morais, docente da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra.
“Vai estudar a utilização das comunidades microbianas dos próprios resíduos na lixiviação de metais valiosos, abordando o problema da devolução dos resíduos ao ciclo produtivo e, desta forma, apoiando a transição da UE para uma economia circular. Se os resíduos forem processados e recuperados, estes podem ser considerados um recurso, em vez de ‘um bem a ser descartado’, voltando a ser um material inerte a devolver ao ambiente”, refere a coordenadora.
Genericamente, vai ser explorado um novo conceito de biolixiviação, que “consiste na manipulação do microbioma dos resíduos (conjunto de comunidades microbianas que residem nos resíduos) e hidrometalurgia com aplicação de pressão negativa”. No final do projeto, com a duração de três anos, vai ser implementado um sistema piloto na maior mina de tungsténio da Europa - a mina da Panasqueira – com o objetivo de transformar os resíduos mineiros, tóxicos, em matéria-prima, numa perspetiva de economia circular.